L'histoire séculaire
du Convento Santa Chiara

Entre les murs de l'Antico Convento Santa Chiara, aujourd'hui un hôtel de charme au cœur de Sarteano, se cachent plus de cinq siècles d'histoire : un testament contesté, des décennies de procès, un monastère de clôture qui dura de 1584 à 1866, une suppression napoléonienne, un transfert forcé vécu dans les larmes et, enfin, une renaissance en école puis en hôtel.

Voici cette histoire, reconstituée à partir des documents conservés aux Archives épiscopales de Chiusi, aux Archives d'État de Sienne et aux Archives historiques de la commune de Sarteano.

Un héritage contesté pendant quarante ans

La volonté de fonder un monastère féminin dédié à Sainte Claire naît d'un testament privé. Le 27 octobre 1521, dans le couvent de San Francesco de Sarteano, le riche Benedetto di Bartolomeo Bosti dispose de ses biens devant les frères eux-mêmes, appelés comme témoins. Ayant déjà perdu un fils et sentant sa fin proche, il laisse tout à sa femme Domenica, à une condition précise : ne pas se remarier, et employer l'héritage à construire un couvent à sa mémoire.

Domenica ne respecte pas cet accord. Elle se remarie avec Domenico di Carlo Fanelli et, pour ne pas perdre le patrimoine, fait croire — à l'aide de documents falsifiés — que l'héritage de son mari ne consistait qu'en dettes. Un bref du Saint-Siège du 15 mars 1524 lui donne d'abord raison, transformant le couvent prévu en un simple bénéfice ecclésiastique. Mais les frères de San Francesco, qui connaissaient bien Bosti, portent l'affaire devant la Pénitencerie apostolique : l'héritage, découvre-t-on, n'est nullement grevé de dettes, mais vaut plus de 3 000 florins.

L'affaire se complique encore avec la guerre de Sienne — la ville tombe le 17 avril 1555, Sarteano est mise en état de siège et capitule le 19 janvier 1556, subissant de graves dévastations — et se poursuit par un second litige, cette fois contre Virginia, la sœur de Domenica. Ce n'est que le 13 septembre 1561, quarante ans après le testament, que le tribunal ecclésiastique de Sienne clôt l'affaire, ordonnant la restitution de tous les biens.

De la décision à la construction : 1562-1584

Le litige résolu, la construction du couvent est décidée l'année suivante, mais en 1566 les travaux n'ont toujours pas commencé : les fonds manquent. Le 20 octobre 1566, le conseil général de la communauté de Sarteano décide de compléter les ressources avec les revenus des terres de Fontevetriana. Guasparre di Costantino Tencaccioli, personnage important de Sarteano à l'époque, est placé à la tête du projet comme trésorier et chambellan ; dans les années suivantes, il dirigera aussi la restauration de l'église de la Madonna del Belriguardo (1571) et la construction du nouveau monastère des Capucins (1595).

Le monastère ouvre enfin en 1584, soixante-trois ans après le testament de Bosti. Les deux premières religieuses, sœur Cherubina Zucchini et la mère abbesse sœur Beatrice Mannucci, viennent toutes deux de Volterra. En 1602, par un motu proprio du pape Clément VIII, la juridiction sur le couvent passe des frères mineurs de San Francesco à l'évêque de Chiusi.

Les dates clés de la fondation

• 1521 — testament de Benedetto Bosti, premier acte fondateur
• 1561 — fin du litige judiciaire sur l'héritage
• 1566 — la commune décide de financer les travaux grâce aux revenus de Fontevetriana
• 1584 — ouverture du monastère avec seulement deux sœurs, venues de Volterra
• 1602 — la juridiction passe à l'évêque de Chiusi

Trois siècles de clôture et de croissance

La communauté monastique croît rapidement : déjà en 1625, les sœurs sont stablement au nombre de vingt-cinq. Pour entrer au couvent, les jeunes filles de Sarteano (les "citole") doivent obtenir l'accord du conseil communal — un lien qui montre à quel point le monastère était lié à la vie civile du village. La période de plus grand essor arrive au XVIIIe siècle : en 1706, le couvent s'agrandit avec l'achat de neuf maisons voisines, et en 1731, une nouvelle restauration et un nouvel agrandissement marquent ce que les historiens considèrent comme son apogée.

La première grande suppression des ordres contemplatifs, voulue en 1782 par le grand-duc Pietro Leopoldo, ne touche pas directement Santa Chiara : on n'enregistre qu'une baisse temporaire du nombre des moniales. Le véritable tournant viendra quelques décennies plus tard, avec Napoléon.

La suppression napoléonienne et le transfert forcé

Le 29 avril 1808, un décret signé par Edoardo Dauchy, administrateur de la Toscane pour le compte de Napoléon, ordonne la suppression des couvents et la saisie de leurs biens. Les sœurs sont chassées : certaines retournent dans leur famille, d'autres sont accueillies par des familles de Sarteano. Les terres du couvent sont louées à quatre propriétaires locaux, à condition qu'une partie des revenus agricoles soit néanmoins versée aux religieuses sous forme de pension.

Avec la chute de Napoléon, des suppliques répétées des habitants de Sarteano obtiennent du grand-duc Ferdinando III, le 30 juin 1815, l'autorisation de rouvrir le monastère — bien que ses biens ne soient restitués que partiellement. Dans les années qui suivent s'ouvre un autre litige, moins dramatique mais tout aussi révélateur : l'administration des Opere Pie demande aux clarisses, ordre de clôture, de dispenser un enseignement gratuit aux filles du village. La question reste en suspens pendant des décennies, jusqu'au compromis de 1851 : les sœurs s'engagent à verser annuellement à la commune 672 lires pour rétribuer une maîtresse laïque, évitant ainsi l'obligation d'enseigner elles-mêmes.

1866 : la fin de la vie monastique

La loi du 7 juillet 1866 supprime les corporations religieuses dans tout le royaume d'Italie. Le 30 octobre 1866, la commune de Sarteano, dirigée par le maire Ottavio Lunghini, prend possession du monastère : dix-huit sœurs y sont encore présentes. Mises devant le choix entre la retraite à la vie privée ou le transfert au couvent de San Girolamo à San Gimignano, les religieuses refusent les deux options, profondément attachées qu'elles sont au lieu et à la communauté de Sarteano.

On trouve alors une troisième voie : monseigneur Liverani, érudit de l'histoire de Chiusi, achète l'hôtellerie en face du monastère et la met gratuitement à la disposition des sœurs, qui y sont transférées. Pour leur permettre de maintenir la clôture même durant ce dernier et bref trajet, les habitants de Sarteano construisent un passage couvert de roseaux entre le couvent et l'hôtellerie, afin que les religieuses ne puissent être vues. Les larmes de ce jour restèrent longtemps dans la mémoire populaire, recueillies oralement par l'historien don Giacomo Bersotti auprès des anciens du village.

Le nombre des sœurs diminue progressivement : elles n'étaient plus que huit en 1885. La dernière, sœur Brigida Badii, meurt le 2 décembre 1930 à l'hospice de la Vénérable Archiconfrérie de la Miséricorde, clôturant symboliquement près de trois siècles et demi de vie monastique à Sarteano.

D'école communale à hôtel de charme

Libéré de la présence des sœurs, le bâtiment — trois étages, quatre-vingt-cinq pièces, deux loggias, un jardin, un cimetière, une église et une sacristie — est demandé par la commune au Fondo per il Culto pour devenir une école élémentaire et une école de musique ; la concession arrive le 24 juillet 1882. L'église, dédiée à Sainte Claire, se transforme en salle de musique et accueille encore aujourd'hui la fanfare municipale de Sarteano. Sous le fascisme, le bâtiment est aussi utilisé pour des exercices militaires.

Après la construction du nouveau bâtiment scolaire communal, le couvent connaît une période d'abandon, jusqu'à ce qu'il soit acheté par des particuliers qui le restaurent et le transforment en l'hôtel et restaurant actuel, sauvant le bâtiment de la dégradation et redonnant vie à l'un des lieux les plus anciens de Sarteano.

Sources

• Archives épiscopales de Chiusi
• Archives d'État de Sienne (Fondo Bandini)
• Archives historiques de la commune de Sarteano
• Recherches inédites de don Giacomo Bersotti (années 1960) et d'Aldo Sita (années 1990)
• Recherche de Luca Aggravi, juin 2026

Questions fréquentes

En quelle année a été fondé le Convento Santa Chiara de Sarteano ?

Le monastère ouvrit en 1584, soixante-trois ans après le testament de 1521 de Benedetto Bosti qui en avait prévu la fondation. Au début, il n'y avait que deux sœurs, sœur Cherubina Zucchini et la mère abbesse sœur Beatrice Mannucci, toutes deux originaires de Volterra.

Pourquoi plus de soixante ans se sont-ils écoulés entre le testament de 1521 et l'ouverture en 1584 ?

La veuve du fondateur tenta de garder l'héritage en falsifiant des documents pour le faire passer pour grevé de dettes. Le litige, porté jusqu'à la Pénitencerie apostolique puis au tribunal ecclésiastique de Sienne, ne se résolut qu'en 1561. S'y ajoutèrent des années de guerre (le siège de Sienne et de Sarteano, 1555-1556) et la lenteur à réunir les fonds, décidés seulement en 1566.

Quand et pourquoi les sœurs Clarisses ont-elles quitté le couvent ?

Avec la loi de suppression de 1866, la commune de Sarteano prit possession du monastère le 30 octobre de cette année-là. Les dix-huit sœurs alors présentes refusèrent aussi bien la retraite à la vie privée que le transfert à San Gimignano, et furent déplacées dans l'hôtellerie en face du couvent. La dernière clarisse, sœur Brigida Badii, mourut en 1930.

Comment l'Antico Convento Santa Chiara est-il devenu un hôtel ?

Après le départ des sœurs, le bâtiment devint une école élémentaire et une école de musique à partir de 1882. Après la construction d'un nouveau bâtiment scolaire communal, il connut une période d'abandon, jusqu'à ce que des particuliers l'achètent et le restaurent, le transformant en l'hôtel et restaurant actuel.

Combien de couvents y avait-il à Sarteano ?

Quatre : San Francesco, les Capucins, l'ermitage du Sasso (ou Sasso dei Monaci), et le monastère féminin de Santa Chiara. Saint François d'Assise visita Sarteano au moins cinq fois entre 1212 et 1215, et des épisodes de sa biographie se déroulent justement dans l'ermitage du village.